Các nước đang phát triển hoang mang vì giá lương thực

Giá ngũ cốc - bắp, lúa mì và gạo - đã gia tăng từ năm 2005 vì nông dân muốn trồng hoa màu dùng cho nhiên liệu sinh học [biofuel] thay vì để làm thực phẩm, vì thiếu đột biến kỹ thuật trong sản lượng thu hoạch, hạn hán và sâu bệnh. Giá cả tăng cao nhất vào năm nay, giá gạo Thái được xem là điểm chuẩn của thế giới đã tăng gần gấp đôi tư tháng Giêng, lên tới 760 đô la một tấn. Một số nhà phân tích nói giá sẽ lên tới 1.000 USD trong ba tháng tới.

Tang Min, cựu kinh tế gia của Ngân hàng Phát triển Á châu, nói giá tăng là hậu quả không thể tránh khỏi của luật cung cầu. “Dân số thế giới tăng, nhưng việc trồng lúa không tăng cùng nhịp”.

Mặc dù các chính quyền cố tăng lương trong khu vực công và trợ cấp lương thực, giá tăng và thiếu hụt dẫn tới bạo động trên các tuyến cung cấp, trong các trung tâm phân phối lương thực và tại các siêu thị.

“Thiếu gạo không nhất thiết gây ra xáo động nếu đừng nghĩ tới người nghèo. Gạo rất quan trọng đối với cuộc sống hàng ngày của người nghèo,” Tang nói, ông là phó tổng thư ký Tổ chức Nghiên cứu Phát triển Trung quốc ở Bắc Kinh.

Không đâu đúng hơn Á châu, nơi bữa ăn phải có gạo.

Wang Qing, kinh tế gia của Morgan Stanley tại Hồng Kông, nói luật Mỹ khuyến khích phát triển nhiên liệu sinh học là nguyên nhân gây ra khó khăn ở Á châu và các nơi khác. Ông nói nó “trực tiếp dẫn tới việc giảm cây lương thực. Nếu giá dầu không tăng đáng kể, giá bắp sẽ không tăng. Nếu giá bắp không tăng nhanh, giá gạo sẽ không tăng”.

Để khuyến khích nông dân trồng lại cây lương thực, Trung quốc, Nam Dương và các nước khác tăng mức đền bù tối thiểu cho nông dân trồng các loại ngũ cốc cho người dùng.

Nhưng khi các nước trồng cây lương thực gia tăng sản xuất và giới hạn xuất cảng, họ chịu áp lực của các nước láng giềng nhập cảng gạo đang cần họ giúp. Bangladesh tuyên bố sẽ nhập 400.000 tấn gạo để bán dưới giá. Phi Luật Tân kêu gọi các nước khác trợ giúp khẩn cấp, trong khi người biểu tình xuống đường chỉ trích chính phủ đã không kiểm soát được lạm phát.

Bộ trưởng tài chính Cam Bốt là Keat Chhon tuần qua kêu gọi dân chúng bình tĩnh. Ông khuyên họ “đừng tích trữ lương thực, để tình hình khỏi khó khăn thêm”.

Một số chuyên gia nói xây dựng kho dự trữ để chống lại thiếu hụt trong tương lai chỉ làm tình hình tệ hơn.

“Dĩ nhiên, nếu tất cả các nước, hay người tiêu thụ cá nhân, đều tích trữ như nhau sẽ gây nên hoang mang và thiếu hụt nghiêm trọng trên thị trường, dẫn tới tăng giá phi mã,” Peter Timmer nói, ông là giáo sư thỉnh giảng ở Đại học Stanford về an ninh lương thực và môi trường.

Ông nói thí dụ “chính phủ dân túy mới đắc cử ở Thái Lan không muốn giá gạo tiêu thụ tăng, vì thế họ bắt đầu nói tới chuyện giới hạn xuất cảng, Thái Lan là nước xuất cảng gạo lớn nhất thế giới... Vì vậy hôm thứ Sáu vừa qua, giá gạo ở Thái tăng 75 đô la mỗi tấn.”

“Gạo là loại thu hoạch mang tính chính trị, và mục đích của hầu hết các chính phủ là ổn định giá gạo. Và khi ổn định giá gạo, thị trường thế giới trở nên bất ổn,” Randolph Barker nói, ông là trưởng nhóm khoa học xã hội của Viện Nghiên cứu Lúa gạo Quốc tế gần Manila.

Cuộc đấu tranh chống tăng giá thực phẩm vừa có tính tâm lý vừa mang tính thực tiễn.

Trong các nước vùng Trung Đông, như Bahrain, Jordan và United Arab Emirates, công nhân biểu tình tỏ sự bất bình khi sức mua của họ giảm. Ở Morocco, phương tiện truyền thông nhà nước báo cáo hàng chục người bị phạt tù vì gây náo động, và ở Yemen ít nhất hơn mười người bị giết từ cuối năm ngoái trong các vụ đụng độ liên quan tới giá thực phẩm.

Ở Trung quốc, chính quyền sợ rằng lạm phát - yếu tố gây nên vụ phản đối ở Tiên An Môn năm 1989 - đang đưa tới các sự việc đáng lo ngại. Tháng Tám 2007, một siêu thị ở Thành Đô giảm giá trứng từ 4 nhân dân tệ xuống 3,2 - khoảng 46 xu Mỹ - để lôi kéo người mua. Hàng ngàn người tới cửa, và bốn người bị thương trong vụ mà báo chí gọi là “mua vì sợ”.

Tháng Mười, một siêu thị ở Thượng Hải hạ giá chai dầu nấu ăn 5 lít xuống còn 30,8 nhân dân tệ - 4,39 đô, khoảng 2,85 đô thấp hơn giá bình thường. Năm phút sau khi siêu thị mở cửa, 19 ngưòi bị thương vì chạy tới mua.

Ở Hồng Kông cuối tuần qua, các kệ hàng hoá hết sạch gạo vì tin đồn giá sẽ tăng nữa. Ủy ban Người tiêu thụ Hồng Kông nói với người mua rằng họ phản ứng quá đáng, dù cho Liên đoàn Nhà hàng nói các quán ăn có thể lập tức tăng giá mỗi bát cơm một hay hai đô Hồng Kông, khoảng 20 tới 40 xu Mỹ.

Giá thực phẩm tăng đã ảnh hưởng mạnh trên các nước đang phát triển hơn là đối với các nước đã phát triển như Hoa Kỳ, vì thực phẩm chiếm tỉ lệ lớn trong tổng số tiêu thụ. Ở Trung quốc, tỉ lệ này gần 30%, Việt Nam là 40% và Ấn Độ là 50%. Ở Mỹ gần tới 7%.

Để làm nguôi bớt mối lo ngại càng lúc càng tăng của giới tiêu thụ Trung quốc - vật giá tăng 8,7% trong tháng Hai so với cùng kỳ năm ngoái, mức tăng lớn nhất trong 12 năm - nhà nước giữ nguyên giá một số lương thực, thịt và trứng. Thủ tướng Văn Gia Bảo tuyên bố hôm tuần này rằng Trung quốc chủ yếu tự túc về sản xuất gạo và đã dự trữ 40 tới 50 triệu tấn gạo.

Chính phủ Trung quốc cũng cho đăng liên tục trên báo chí địa phương hình ảnh “dự trữ chiến lược” thịt đông lạnh, các bao ngũ cốc và các thùng dầu ăn.

Điều đó không xoa dịu được Jiang Caijun, 35 tuổi, chi phí cho thực phẩm của ông đã tăng tới mức ông không còn mua được gì nữa trong thành phố Thượng Hải nơi ông sống. Jiang có một lều làm chìa khoá và sửa xe đạp, ông nói ông phải đi vài giờ về nông thôn để mua thực phẩm cho gia đình.

Jiang nói tệ nhất là cảm giác lạm phát nằm ngoài tầm tay ông, ông không biết có thể sống nổi không: “Tôi chẳng làm gì được”.

Tan Qingning, 37 tuổi, làm trong một xưởng dược phẩm ở tỉnh Quảng Tây phía nam Trung quốc, nói trong quá khứ ông và vợ có thể dành dụm ít tiền, nhưng ngày nay họ khó lòng đủ tiêu. Ngay cả vài tháng trước, họ ăn sáng hủ tíu trong nhà hàng mỗi ngày. Bây giờ vì giá hủ tíu tăng một phần ba, họ phải luộc thứ hủ tíu rẻ hơn ở nhà - để dành được một món tiền 14 xu mỗi ngày, nhỏ nhưng rất cần.

Tan nói, “Chúng tôi làm việc vẫn vất vả như trước, nhưng chúng tôi kiếm được ít hơn nhiều”.

Nguồn: Ariana Eunjung Cha, Rising grain price panic developing world , Washington Post, 4/4/2008.