Trung Quốc nơi người thiểu số không phải là gốc Hán đang sinh sống ngày nay, nếu người Trung Quốc không chú ý đến những khát vọng văn hóa và chính trị của người bản xứ, cũng như những kêu ca, phàn nàn và nỗi giận trong lòng của họ."

__________________________________________________________________ Cuối tuần nói chuyện Tân Cương - Một bài học phũ phàng! Ching Cheong - Nguyên Hân chuyển ngữ Một bài học phũ phàng về sự đoàn kết và ổn định cho người Trung Quốc Trải qua hằng thập kỷ tị hiềm, nghi ngờ vì mối quan hệ chủng tộc chằng chéo, vì những sai lầm trong chính sách từ phía nhà nước và những ảnh hưởng bên ngoài cuối cùng đã gây nên sự bạo động Chủ Nhật tuần rồi ở vùng Tân Cương xa xôi phía tây bắc Trung Quốc. Không như phần lớn của Tân Cương, với đại đa số người theo đạo Hồi, thủ phủ Urumqi đa số cư dân là người Hoa gốc Hán. Đối với người Hoa gốc Hán, Tân Cương - được đặt như thế dưới đời nhà Thanh và có nghĩa là "biên giới mới" - đã là một phần của Trung Quốc kể từ năm 1884. Trước đó, Trung Quốc và 36 chư hầu trong vùng đã duy trì mối quan hệ bá chủ trong khoảng 2.000 năm. Nhưng trong mắt người Duy Ngô Nhĩ (Uighurs), quê hương của họ đã bị mất. Thực ra, chính đảng Cộng sản Trung Quốc là người đầu tiên đánh động cái khát vọng ly khai ra khỏi Trung Quốc của người Duy Ngô Nhĩ. Trong một bước (mang tính chiến lược) nhằm làm suy yếu chính phủ Quốc Dân (Kuomintang) trong thập niên 1940, chính đảng cộng sản Trung Quốc đã khuyến khích vùng Tân Cương tách ra khỏi Trung Quốc. Được lãnh đạo bởi Bao Erhan, một đảng viên đảng cộng sản Trung Quốc, người Duy Ngô Nhĩ đã thành công trong việc thiết lập một Cộng hòa Đông Turkes (East Turkestan Republic) bao gồm vùng Yili, Tacheng và Aishan ở bắc Tân Cương ngày nay - trong hai năm 1944-1945. Ông Bao, về sau trở thành phó chủ tịch Hội đồng Tư vấn Chính trị Nhân dân Trung Quốc (CPPCC), thừa nhận trong hồi ký của mình là phong trào đòi hỏi độc lập (của vùng Tân Cương) đã có được sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Liên bang Xô-Viết. Sự thành công của Cộng hòa Đông Turkes đã làm gây nên sự phát triển của những phong trào tương tự ở miền nam Tân Cương (Xinjiang) và Tây Tạng (Tibet). Cứ tưởng cải cách kinh tế là giải quyết được mọi vấn đề...? Nguồn: kaltoons.com Vào thời điểm đó, lãnh đạo đảng Cộng sản Trung Quốc (CCP) ông Mao Trạch Đông hoàn toàn ủng hộ phong trào ly khai này. Trong bản tin chúc mừng gởi cho Cộng hòa Đông Turkes (ERT) mới thành lập này, ông Mao nói phong trào ERT "là một phần không thể tách ra được của cuộc cách mạnh dân chủ nhân dân Trung Quốc." Nhưng đảng Cộng sản Trung Quốc đã trở mặt sau khi đảng nắm chính quyền vào năm 1949, trấn áp tàn bạo chủ nghĩa ly khai. Tướng Wang Zhen được điều tới vùng này để đè thẳng tay những người bất bình và lối cai trị cứng rắn với bàn tay sắt đã cho ông cái biệt danh Cọp Wang. Nên cùng lúc ông có thể thiết lập sự ổn định ở vùng này, cho dẫu là sự ổn định với họng súng dí vào đầu, cái phương cách cai trị độc đoán của ông chỉ ươm mầm cho sự hận thù mang tính chủng tộc của người dân trong vùng này. Người Duy Ngô Nhĩ cảm thấy bị phản bội. Những sai lầm tiếp theo sau đó giữa đảng Cộng sản Trung Quốc chỉ làm cho vết rạn giữa người Hoa gốc Hán và gốc Duy Ngô Nhĩ ngày càng sâu đậm thêm. Những sai lầm này bao gồm chuyện thúc đẩy đấu tranh giai cấp giữa những tầng lớp trong xã hội, tước đoạt con người những tự do và nhân quyền căn bản, phá hủy những di sản văn hóa thuộc mọi thể loại từ năm 1949 cho đến năm 1976, bao trùm luôn Cuộc Cách mạng Văn hóa thảm khốc trong 10 năm. Hằng triệu người đã chết trên toàn nước Trung Quốc (thời cộng sản), người Hoa gốc Hán cũng như người thiểu số. Nhưng cho những chủng người thiểu số như giống dân Duy Ngô Nhĩ, thì sự giết chóc tàn bạo ở mức như thế có thể nói gần như là một sự tàn sát chủng tộc. Không một lời cám ơn nào dành cho những sai lầm này, vì Tân Cương và Tây Tạng giờ đây là những trái bom chủng tộc có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Nhà nước cộng sản đã đầu tư một số vốn khổng lồ trong những thập kỷ qua để hiện đại hóa nền kinh tế ở những vùng này, với niềm tin là sự tiến bộ về mặt vật chất sẽ làm nguôi ngoai chuyện ly khai trong đầu óc người bản địa và làm vơi sự căng thẳng mang tính chủng tộc trong vùng. Sự phát triển kinh tế đã và đang cải thiện đời sống người dân, trong trường hợp ở Tân Cương và Tây Tạng, nhưng người dân bản địa vẫn khát khao cho một nền tự trị. Vị lãnh đạo đảng cộng sản Trung Quốc trước đây ông Hồ Diệu Bang đã đưa ra một chính sách 6 điểm trong năm 1985 như là một phương cách nhằm thúc đẩy những yêu cầu đòi tự trị này ở Tân Cương và Tây Tạng. Theo chính sách của ông Bang, chính phủ trung ương ở Bắc Kinh - chẳng hạn - sẽ nắm giữ quyền lực trong ba lãnh vực: phòng thủ, ngoại giao và quyền phủ quyết một số chính sách đối nội nào đó. Nhưng sự thất sủng của ông Hồ Diệu Bang năm 1987 có nghĩa là chính sách 6 điểm của ông đã không bao giờ được tiến hành. Đoàn kết và ổn định với họng súng dí vô đầu dân cho đến khi súng hết đạn thì banh xà càng như các nước vùng Baltic thuộc Liên bang Xô Viết trước đây? Nguồn: Singapore Straits Times Nhà cầm quyền Trung Quốc đã đổ lỗi cho những tổ chức có liên hệ với người Duy Ngô Nhĩ đang hoạt động ở nước ngoài xúi giục những cuộc nổi loạn đang xảy ra. Trong bài viết của mình Nỗi Nguy hiểm Ban-tích (Baltic) ở vùng biên cương Trung Quốc trong tuần này. Ông B. Raman nhấn mạnh mối quan hệ được qui kết là gần gũi giữa Hội đại biểu Duy Ngô Nhĩ Thế giới (World Uighur Congress) có trụ sở nằm ở Munich, Đức với US National Endowment for Democracy (NED) và Tổ chức của những Người và Đất nước bị Áp bức (UNPO) nằm ở Hòa Lan. Tổ chức UNPO đã đóng vai trò năng động trong việc thúc đẩy sự ly khai của các nước vùng Baltic ra khỏi Liên bang Xô-Viết trước đây. "Tổ chức UNPO đã huấn luyện người dân vùng Baltic trong nhiều năm. Họ cũng có chương trình năng động tương tự như thế nhằm huấn luyện người Duy Ngô Nhĩ từ những cộng đồng lưu vong. Chính NED bị cho là tổ chức tài trợ cho chương trình huấn luyện này," ông Raman viết, ông hiện là giám đốc Viện Nghiên cứu Chủ đề ở Chennai và cũng làm việc với Trung tâm Nghiên cứu Trung Quốc của Chennai. Ông kết luận: "Cuộc nổi dậy ở Lhasa (Tây Tạng) vào tháng Ba năm 2008 và ở thành phố Urumqi vào tháng Bảy năm 2009 này đã mang đến cho người Trung Quốc một bài học phũ phàng - nói trắng ra, họ không thể coi chuyện đoàn kết và ổn định của Trung Quốc là một chuyện đương nhiên. "Những gì đã xảy ra ở những nước vùng Baltic của Liên bang Xô-Viết ngày xưa có thể xảy ra ở vùng ngoại biên Trung Quốc nơi người thiểu số không phải là gốc Hán đang sinh sống ngày nay, nếu người Trung Quốc không chú ý đến những khát vọng văn hóa và chính trị của người bản xứ, cũng như những kêu ca, phàn nàn và nỗi giận trong lòng của họ." Có lẽ cái quyết định đầy ngạc nhiên khi ông Chủ tịch Hồ Cẩm Đào bỏ cuộc họp thượng đỉnh 8 nước (G-8) trở về nước ngay lập tức để giải quyết chuyện nổi loạn ở Tân Cương là một thái độ không những hợp lý, nhưng còn là bước đầu tiên trong hướng đi đúng đắn để giải quyết vấn đề. © DCVOnline

Trần Trung Đạo - www.trantrungdao.com

"Ôi miền Bắc xa xôi bao giờ ta trở lại?"

Đó là dòng chữ hay tiếng nấc cuối cùng của một bác sĩ 28 tuổi ghi lại trong nhật ký của chị ngày 16 tháng 6 năm 1970. Một tuần sau, chị bị một đơn vị lính Mỹ phục kích và bị giết.

...

Nếu giới lãnh đạo Đảng Cộng sản Việt Nam còn chút tình nghĩa nào dành cho những người đã chết thay cho họ, xin hãy để chị Thùy Trâm ngủ yên với những ước mơ xanh của chị. Đặng Thùy Trâm đã chết một lần rồi, đừng bắt chị phải chết thêm lần nữa.

To crown it all, Ivashov did not rule out a possibility to resume talks with Vietnam regarding a possibility for Russia to deploy its battleships in Cam Ranh port. 

Russia’s largest overseas navy base was liquidated in 2002. The agreement signed between Russia and Vietnam in 1981 stipulated the use of two berths for Russian battleships and submarines, about 30 warehouses and a runway for all kinds of planes.

Cam Ranh used to play the key role in the plans of the Russian Navy, because it was the only base that was capable of providing the presence of Russian vessels in the Indian Ocean and in the Persian Gulf area. The annual rent made up $300 million.

Russian army bases in Cuba may still become a reality. Colonel-General Leonid Ivashov, the president of the Academy of Geopolitical Sciences, stated Monday that the retrieval of the Russian military presence in Cuba may become a real response to the ongoing increase of the US military and political pressure on Russia. Russia may eventually retrieve its military presence in Cuba and Vietnam “It is an open secret that the West has been establishing a buffer zone around Russia during the recent years, getting European, Baltic states, Ukraine and the Caucasus involved in the process. The expansion of the Russian military presence abroad, particularly in Cuba, could become a response to US-led activities,” RIA Novosti quoted Ivashov as saying. Nikolai Patrushev, the Secretary of the Russian Federation Security Council, made a work visit to Cuba on July 30-31 and held meetings with Cuban ministers for defense and internal affairs. Leonid Ivashov said that Patrushev’s visit to “the island of freedom” was made to discuss the forms of Russia’s possible military presence on the island. “There are convenient bays for reconnaissance and battleships and a network of so-called forward staging posts in Cuba. We can resume the operation of the radar center in Lourdes upon the agreement of the Cuban administration. A shipment of new radar equipment will be necessary for it, though,” Ivashov said. The official also emphasized the importance for the Russian administration to modernize a technical support center for vessels of the Russian Navy in Syria’s Tartus port. To crown it all, Ivashov did not rule out a possibility to resume talks with Vietnam regarding a possibility for Russia to deploy its battleships in Cam Ran port. Leonid Ivashov chaired the department for international defense cooperation of Russia’s Defense Ministry in 1996-2001. Former commander of Russia’s Black Sea Navy, Eduard Baltin, also said that there are convenient bases in Cuba, where Russian ships could be based. “It is technically possible, although there is no strategic need in it today,” the admiral said. The Russian radio intercept center was operating in Cuba until 2002. The center was officially called the Russian Electronic Center in Lourdes. The center allowed to intercept the data transmitted from US communication satellites, ground-based telecommunication cables and even messages from NASA’s center in Florida. The base was closed in October 2001. The annual rent for the use of the base in Lourdes reportedly made up $200 million. Russia’s largest overseas navy base was liquidated in 2002. The agreement signed between Russia and Vietnam in 1981 stipulated the use of two berths for Russian battleships and submarines, about 30 warehouses and a runway for all kinds of planes. Cam Ran used to play the key role in the plans of the Russian Navy, because it was the only base that was capable of providing the presence of Russian vessels in the Indian Ocean and in the Persian Gulf area. The annual rent made up $300 million. The technical support center for the Russian Navy in Syria’s Tartus still operates free of charge. Source: http://english.pravda.ru/russia/politics/05-08-2008/105998-russia_cuba-0 Pravda.ru forum. The place where truth hurts

Inflation, labor unrest and other troubles threaten the prime minister

A year ago, in August 2007, Vietnam's Prime Minister Nguyen Tan Dung confidently addressed a gathering of regional businessmen at an Asean 100 Leadership Forum at the Melia Hotel in downtown Hanoi.

He gave a typically punchy speech about how Vietnam valued its membership in Asean, how it was increasingly integrating with the global economy after its recent induction into the World Trade Organisation, and most importantly, how its economy was humming along nicely with continued high rates of growth and investment.

At the end, after answering a few soft questions, Dung paused, eye-balled his admiring audience, and said: "One thing I can guarantee you - political stability."

The executives en masse and applauded loudly and vociferously, almost as if they were cheering a stock market bull run, not the unelected prime minister of an undemocratic communist regime.

Nothing particularly unusual about that, of course - businessmen the world over love the stability and certitude of authoritarian, states like Vietnam, China and Singapore.

What a difference a year can make. The suits are not cheering Vietnam's performance so much these days and the country's chastened prime minister is not sounding half so confident. Since Dung spoke last August, not only has Vietnam's economy stopped purring, but its political stability is no longer guaranteed. Nor, for that matter, is the PM’s own position as secure as it appeared back then.

In a nutshell, Vietnam's economy has crashed and Dung's government has failed to ameliorate the effect on the general population, which has, in turn, grown more disillusioned with the performance of the ruling Vietnam Communist Party.

From the economic point of view, the most ominous and continuing manifestation of that disillusionment is the ever-increasing number of strikes all over the country. At the latest count, there have been around 400 since the start of the year, most of them at manufacturing plants owned by foreign investors.

Last week, in a typical stoppage, 14,000 workers at a South Korean shoe factory near Ho Chi Minh City downed tools in response to the management's failure to adequately increase their wages. The workers want $18 a month more, but the company has only offered $12. It may not sound like much of a difference, but when workers on wages of around $50 to $60 a month, are faced with inflation of around 30 percent, it is critically important. Representatives from top investing nations from South Korea, Taiwan, Singapore and Japan have told Dung's team to do something about Vietnam's surging labor unrest before their companies cut back on their investments or even start to pull out.

Last month, Theodore Huang, who heads Taiwan's Chinese National Association of Industry and Commerce, complained at a business seminar that the spread of wildcat strikes was the most critical aspect of Vietnam's current economic downturn. Already, the volatile labor scene is starting to negatively affect investment. Officially, despite the recent economic slide, Hanoi still claims that foreign direct investment   reportedly worth more than US$30 billion so far this year - continues to pour in.

The reality is somewhat different because the official figure only indicates registered or planned investments, which may or may not materialize. When it comes to actual disbursed investments, the amount is just US$5 billion - and that was committed before the crash. There are now signs that many companies are pausing before making further investments. 

But for the government, the immediate problem is how to appease restless workers, disgruntled rural peasants, and the small but increasingly influential urban middle-class while maintaining social and political stability. It will not be easy. Internal surveys conducted by the communist party itself have indicated that an astonishing 80 percent of the population now think the party is no longer serving the needs of the people.

Perhaps it is not so astonishing. After all, since the prime minister's speech a year ago, inflation has risen every month, hitting 27 percent in July, the highest recorded figure since 1991. Food prices rose by 73 percent, petrol and gas by 46 percent, rents and housing by 25 percent.

It has become a running joke that supplies of White-Out ink are getting scarce in Vietnam because cafés have to change the figures on their menus every day. Landlords tell tenants that the rent will be doubled or tripled, mid-lease, accept it or move out. Sales of bicycles have surged as workers can no longer afford to pay for petrol for their motorbikes.

And things are certain to get worse before they get better. Last month, Dung's government, faced with a dangerous drop in the level of reserves at the central bank, had to remove the more than 30 percent subsidies on gasoline that were draining the bank's coffers. That long-overdue, but politically-sensitive move will almost certainly ensure that inflation this month surges above 30 percent and further inflames low-income workers and farmers - the party’s traditional support base.

Despite its extensive supplies of oil and gas and abundant harvests of rice, vegetables and fruit, Vietnam’s vaunted social and political stability is starting to look a little fragile in the face of inflation. And Dung and his fellow party leaders know it. That is why the leadership convened an extraordinary crisis meeting of the party's 161-member central committee last month. A key topic of discussion was how to win back the support and confidence of young people, intellectuals and rural peasants - three groups that have become especially disenchanted with the party's performance in recent times.

The central committee also debated the economic downturn over the first six months of this year and tried to hammer out remedial steps that could be taken over the next six months.

Many senior party members expressed unhappiness at the government's earlier stubborn push for continued high growth rates long after it had become clear that the fight against inflation should take priority. They pointed out that despite the fact that inflation hit double digits as far back as last November, Dung's team continued to insist they could maintain annual growth of 9 percent, while also enforcing belt-tightening measures to cut inflation. Only in March this year, when a plunging stock market, a burgeoning trade gap and widespread strikes triggered fears of a total economic collapse, was that stance shelved and this year's growth target reduced to 7 percent and major government projects canned. Few expect even that lower target will be met - the Asian Development Bank now predicts growth will drop to 6.5 per cent this year. Private analysts say it could fall as low as 5 per cent.

In early April, the Politburo, the highest body of the communist party, issued public economic advice to Dung's men, effectively mandating more belt-tightening, more curbs on liquidity and higher interest rates. Then came last month's extraordinary central committee meeting, laying down the line that the rot has got to stop - but without agreeing on how to do it.

In fact, there are deep-rooted divisions within the leadership over how to proceed.

Party sources talk of splits in the Politburo between backers of Dung's internationalist approach, and those who want a more nationalistic line like party General-Secretary Nong Duc Manh and Deputy PM and former finance minister Nguyen Sinh Hung.

The standoff is exacerbated by the fact that the root cause of the economic mess is systemic.

As numerous analysts have pointed out, decision-making under Hanoi's communist regime, particularly in the economic sphere, is fragmented to the point of paralysis. Neither the conservatives, progressives nor anyone else in power is prepared to change the system, because that would mean dismantling the absolute dominance of the party.

So, in the near term, one of two things will happen: the party will close ranks and try to ride out the storm, or it will sacrifice some top figures to show that it is prepared to act decisively in the interests of the people. Since no heads were chopped at the recent central committee meeting - except, ironically, one of Dung's own acolytes in his home town of Ca Mau - it seems evident that closing ranks is the favored option for now.

But if things continue to go pear-shaped, heads could roll. And while figures like the state bank governor, the finance minister or the planning and investment minister appear likely candidates, the carnage could ultimately extend to Dung himself. The PM's individualistic style was publicly tolerated - though often privately decried - by a consensual party leadership as long as it appeared to be working. Now that it has failed, he is in trouble.

His troubles are compounded by his lack of whole-hearted support in the Politburo. A majority of its 14 members side with the conservative tendency led by party boss Manh, Public Security Minister Le Hong Anh, Defense Minister Phung Quang Thanh, DPM Hung and the party's head of personnel and organization Ho Duc Viet. Hung and Viet, both from central Nghe An province - home of the country's founding father Ho Chi Minh   opposed Dung's attempts to strengthen his position via a cabinet reshuffle last June and the PM was forced to back down.

The best he could do was to partly defuse the clout of the Nghe An faction by inducting a couple of reformist technocrats as new deputy prime ministers: the Western-educated Hoang Trung Hai and Nguyen Thien Nhan. But neither has performed auspiciously, and Nhan in particular is viewed as having been woefully ineffective in the education portfolio.

As a result, Dung is now viewed as increasingly likely to have to put on hold any notion of trying to take over the party leadership from Manh - and even the fallback assumption that he will be a shoo-in for a second term as PM is now questioned. It appears more probable that Manh's replacement as party leader will be drawn from the conservative ranks. If not Viet, the most likely candidate would be Truong Tan Sang, the head of the party Secretariat, or Pham Quang Nghi, the current party boss of Hanoi.

Either way, Dung will lose out. And it is unlikely that he will give any more guarantees about political stability, nor is he likely to hear any more rousing cheers from businessmen in the near future.

Source: http://asiasentinel.com/index.php?option=com_content&task=view&id=1367&Itemid=31

DCVOnline: Tiếp theo phần “trà đàm” với thuyền trưởng Robert T Wiley của tàu bệnh viện USNS Mercy, là phần “Coke đàm” với Kỹ sư trưởng Joseph Watts của Mercy để ghi lại và chia sẻ với bạn đọc DCVOnline toàn cầu những mẫu chuyện “vỉa hè” vui trong thời gian ở Nha Trang của ông Kỹ sư trưởng “chuyên trị Coca Cola” này, vốn nghiêm nghị làm thuộc cấp sợ như sợ ông ba mươi, nhưng lại có máu tiếu lâm trong những câu trả lời của ông.

Chief Engineer Joe Watts: "Rất thích nước biển Nha Trang vì ... sạch và mát, tốt cho máy tàu!

Nguyên Hân: Công việc có bận rộn lắm cho ông trong thời gian ở Nha Trang?

Kỹ sư trưởng Watts: Rất bận! Ba ngày sau khi tàu thả neo ở Nha Trang, tôi mới có dịp rời tàu để xuống phố ăn tối. Như anh biết, khi tàu ở bờ, các phòng mổ làm việc, máy móc có thể nói hầu hết là được sử dụng, thì nhu cầu đòi hỏi điện năng cao. Thế mà một trong ba máy phát điện cho bên bệnh viện (khác với hệ thống điện cung cấp cho tàu dùng) bị overheat mới chết chứ.

DCVOnline - Phỏng vấn

DCVOnline phỏng vấn Kỹ sư trưởng tàu bệnh viện USNS Mercy

DCVOnline: Tiếp theo phần “trà đàm” với thuyền trưởng Robert T Wiley của tàu bệnh viện USNS Mercy, là phần “Coke đàm” với Kỹ sư trưởng Joseph Watts của Mercy để ghi lại và chia sẻ với bạn đọc DCVOnline toàn cầu những mẫu chuyện “vỉa hè” vui trong thời gian ở Nha Trang của ông Kỹ sư trưởng “chuyên trị Coca Cola” này, vốn nghiêm nghị làm thuộc cấp sợ như sợ ông ba mươi, nhưng lại có máu tiếu lâm trong những câu trả lời của ông.

Nguyên Hân: Chào ông Kỹ sư trưởng Watts. Xin ông vui lòng cho độc gỉa DCVOnline biết cảm nhận của ông khi tàu ghé vào làm việc ở Nha Trang.

Kỹ sư trưởng Watts: Trước hết, tôi khoái biển Nha Trang … cười… vì nước biển … sạch và mát. Giải thích chút cho ông Nguyên Hân rõ, là trước khi đến Nha Trang, tàu Mercy ghé Phi Luật Tân và thả neo ở vịnh Manila. Nước biển ở vịnh Manila rác ruỡi qúa nhiều bên làm nghẽn hệ thống nước biển (sea chests/sea strainers) đi vào làm nguội máy, và nhiệt độ nước biển cũng cao làm ba hệ thống máy lạnh chạy “vã mồ hôi” để có thể cung ứng nhu cầu cả 1.000 người sống và làm việc trên tàu.

Biển Nha Trang, tối thiểu là nơi tàu Mercy thả neo gần Hòn Tre, nước sạch và nhiệt độ nước biển chỉ khoảng 78 độ F, nên chúng tôi chỉ cần hai hệ thống máy lạnh chạy là đủ.

Chief Engineer Joe Watts: "Rất thích nước biển Nha Trang vì ... sạch và mát, tốt cho máy tàu! Nguồn: Hình do Nguyên Hân chụp ở ngay trong văn phòng của ông, trên USNS Mercy.

Nguyên Hân: Công việc có bận rộn lắm cho ông trong thời gian ở Nha Trang?

Kỹ sư trưởng Watts: Rất bận! Ba ngày sau khi tàu thả neo ở Nha Trang, tôi mới có dịp rời tàu để xuống phố ăn tối. Như anh biết, khi tàu ở bờ, các phòng mổ làm việc, máy móc có thể nói hầu hết là được sử dụng, thì nhu cầu đòi hỏi điện năng cao. Thế mà một trong ba máy phát điện cho bên bệnh viện (khác với hệ thống điện cung cấp cho tàu dùng) bị overheat mới chết chứ.

Nhưng cái chính là người. Mấy năm trước chỉ có 600 đến 700 người sống và làm việc trên tàu. Năm nay cả 1.000 người. Cứ một người đi toi-lét 4 lần một ngày là tổng cộng có 4.000 lần giựt cầu mỗi ngày. Thang máy chạy như điên. Nước xài làm như là cứ múc dưới biển lên mà xài. Chuyện đời, xài nhiều thì hao mòn nhiều… thì phải sửa chứ sao. Chưa kể chuyện phải gởi kỹ sư của tàu lên bờ để giúp đám Seabees lại làm hụt người làm việc trên tàu. Nói chung là rất bận.

Nguyên Hân: Trong bài phỏng vấn ông thuyền trưởng Wiley, độc gỉa DCVOnline cũng biết được những hoạt động của tàu tương đối chi tiết. Bây giờ xin ông kể những chuyện vui ở Nha Trang chứ cứ nói chuyện máy phát điện, thang máy, máy móc dầu nhớt… như thế này thì độc gỉa của chúng tôi phát rầu.

Kỹ sư trưởng Watts: Cười… Vậy thì kể chuyện vui. Lần tôi xuống phố ăn tối hôm đó, đi sáu người tất cả. Tiệm ăn nằm cuối đường phố chính, ngay sát bờ biển…

Nguyên Hân: Tiệm “Biển Ngọc” ở đường Trần Phú?

Kỹ sư trưởng Watts: Có lẽ thế. Cái tên quán có liên quan đến “Jade”. Chuyện vui là bàn chúng tôi ngồi sát bên cạnh một bàn dài người Việt Nam đang ăn tối, khoảng 20 người trong bàn. Đàn ông ngồi một đầu, đàn bà ngồi một đầu, và đám trẻ con ngồi ở giữa. Chúng tôi trộm liếc qua bàn họ và cười, vì rõ ràng đây là một khác biệt trong văn hóa. Như anh biết, ở Mỹ thì vợ chồng chúng tôi ngồi xen kẽ lẫn nhau. Phải hiểu cười ở đây theo nghĩa là vui, vì biết mình đang tiếp cận với một văn hóa khác mình, chứ không có nghĩa chê bai. Hôm đó, thức ăn ngon qúa, nhất là cá. Qúa ngon. Chúng tôi ăn hết con này qua con khác. Đến lúc đó, thì bàn bên cạnh nhìn chúng tôi cười. Anh cũng biết người Mỹ chúng tôi ăn cá nhưng không ăn đầu, nên khi các người hầu bàn đến bưng dĩa cá đã ăn xong đi, đầu cá vẫn còn nguyên… Có lẽ họ cười vì thấy “tụi Mỹ này ngu qúa, cái đầu cá ngon thế mà bỏ”… ... cười...

Nguyên Hân: Không biết cái loại người Mỹ ông nói là ai? Chứ cái hạng Mỹ gốc Việt như người đang phỏng vấn ông thì … ăn đầu cá trước a!

Kỹ sư trưởng Watts: Cười … vỗ cả hai tay lên bàn... Cái này thì Mỹ gốc Việt và Mỹ gốc Ý y chang nhau. Tôi nhớ hồi ở Boston, mỗi lần chúng tôi đi câu cá về là chặt đầu cá vất vào thùng rác trước nhà, trước khi đem cá vào nhà. Có một hôm bị mấy bà hàng xóm người gốc Ý thấy, mấy bà la qúa trời trời, "mama mia, sao lại phí thế", ... cười... từ đó về sau biết ý, cá câu về là chặt đầu đem mang cho hàng xóm người Ý, mấy bà thích lắm... Vâng, để tôi nói cho hết câu chuyện, bữa ăn hôm đó ở Nha Trang rất ngon và gía cả rất phải chăng. Ăn tất cả là sáu người, và có ba người uống bia, còn tôi thì thuộc trường phái cocacola xưa nay… Cuối cùng, cái hóa đơn chỉ 60 đô-la. Rất phải chăng cho một bữa ăn ngon và thịnh soạn như thế, ngay trên bờ biển.

Nguyên Hân: Cái gì làm ông nhớ đến chuyến ghé Nha Trang lần này? Và đây là lần ông đến Việt Nam đầu tiên?

Kỹ sư trưởng Watts: Vâng, đây là lần tôi đến Việt Nam đầu tiên. Trả lời câu hỏi của anh, tôi nhớ đến hai điều trong chuyến viếng thăm Việt Nam lần này. Điều đầu tiên là về một em bé Việt Nam. Em khoảng 12 tuổi. Hôm đó, Bruce và tôi đi xuống chợ để mua ít qùa kỷ niệm. Đi vào chợ, thì quán sá bày hai bên. Cả hai chúng tôi đều nhận thấy là có một em bé gái, cứ đi theo chúng tôi. Khi tôi nói với em là cần mua một món gì đó, em liền dẫn chúng tôi đến ngay tiệm có bán món đồ đó. Đến khi quay lại để hỏi cái gì khác, thì em lại biến mất. Thoắt ẩn thoắt hiện. Nhưng đến khi trả gía, là em lại đứng ngay sau lưng, nói nhỏ: “Đắt. Người ta nói thách đó,” rồi biến mất. Tôi và Bruce cười qúa trời cười. Cuối cùng, tôi ghé vào tiệm bán tranh sơn mài, tôi ngạc nhiên khi nghe người ta giải thích bức tranh này làm bằng vỏ trứng gà. Trong lúc chúng tôi đang trả gía, thì em bé kia lại hiện ra như bà tiên, là lúc chúng tôi đang cần em nhất. Người chủ ra gía 60 đô-la cho bức tranh sơn mài, chúng tôi nhìn em cầu cứu, em nói nhỏ: “Ba chục thôi”, rồi lại biến mất.

Ra khỏi tiệm, tôi nhờ em đi mua mấy lon Coca Cola, tôi mời em một lon nhưng em không nhận. Nhưng khi tôi biếu em vài đô-la như tỏ lòng cám ơn, em cười toe toét và nhét tờ bạc vào … lưng quần. Như thế này nè… ông đứng dậy và làm động tác nhét tiền vô lưng quần…

Nguyên Hân: Một kỷ niệm dễ thương.

Kỹ sư trưởng Watts: Ừ, tôi vẫn nghĩ em là học sinh muốn nói tiếng Anh để trau dồi khả năng Anh văn của mình.

"Và cứ mỗi cô thí sinh thi hoa hậu đi đâu, thì cũng có cả tá người đẹp đi theo ở Nha Trang... mình cũng cóc biết được ai trong họ là thí sinh? Vì ai cũng đẹp cả" theo ông Chief Engineer Joe Watts. Captain Wiley: “Yea, I know folks… It’s a tough job but somebody’s got to do it!” (Allo bà con, Chịu! Việc khó nhưng phải có người làm thôi. Thuyền trưởng than khi phải tiếp hoa hậu hoàn vũ). Hình Captain Bob Wiley và các cô hoa hậu trên thế giới đổ về thi ở Nha Trang, chụp ở ca-bin tàu Mercy. Nguồn: Captain Wiley

Nguyên Hân: Tôi nghe nói tàu đã tiếp rất nhiều lượt khách lên thăm tàu?

Kỹ sư trưởng Watts: Đúng, khoảng hơn 90 lượt đưa khách Việt Nam lên đi thăm tàu. Nói chuyện khách lên thăm tàu, để tôi kể chuyện này, cũng vui. Hôm đó thuyền trưởng Wiley nhờ tôi đích thân đưa một phái đoàn khoảng 6 người đi thăm tàu, đặc biệt là đi thăm phòng máy. Tôi đoán là khách quan trọng ông mới nhờ tôi, chứ sự thường thì tàu có sĩ quan hải quân đặc trách Public Relations lo chuyện này.

Hôm đó, cùng đi với chúng tôi là một sĩ quan hải quân Hoa Kỳ của Bộ Tư Lệnh Liên quân Thái Bình Dương ở Honolulu qua, anh ta là một người Mỹ gốc Việt, rất ít nói trong chuyến đi tour đó. Tôi chỉ biết người cao cấp nhất trong đoàn khách tôi đưa đi thăm này là một viên chức cầm đầu cảng Nha Trang (Nha Trang Port/Maritime Authority). Sau khi đi tour xong, tôi tiễn ông ta và phái đoàn đến tận tầng 2, nơi có cầu thang để rời tàu. Ngay tại đó, có hai lá cờ Mỹ và Việt được dựng theo hình chữ V, đến nước nào thì mình treo cờ nước đó ấy mà. Thế thì, cái ông cao cấp nhất trong đoàn, thấy lá cờ Việt Nam không được thẳng, bèn đưa tay ra vuốt cho thẳng. Xong rồi mới quay qua nói với tôi, qua anh thông ngôn của đoàn, là ông cám ơn tôi đã bỏ thì giờ giới thiệu tàu cho đoàn của ông, và ông hy vọng rằng những chuyến viếng thăm như thế này sẽ tiếp tục… Cung cách cám ơn của ông ta rất trịnh trọng. Đến lúc đó, thì tôi bắt đầu lấy làm ngạc nhiên trong lòng, dĩ nhiên là không nói ra.

Đợi khách rời tàu rồi, tôi mới quay qua hỏi anh sĩ quan của PACCOM người Mỹ gốc Việt: “Ông ta là ai?” Anh ta cười: “Là nhân viên cao nhất của tỉnh Khánh Hòa, và nằm trong Trung Ương...” Tôi la lớn: “Sao anh không cho tôi hay, lỡ có gì sơ suất thì sao?” Anh ta cười hóm hĩnh: “Đó là một phần của trò chơi”. (It’s a part of the game). Đến khi tôi than phiền với thuyền trưởng Wiley vì chuyện này, ông cũng “ba phải”: “Người ta muốn “đến không ai biết, và đi không ai hay” thì mình nên tôn trọng.” Hóa ra, cái chuyện quan hệ này cũng phức tạp và rất tế nhị. Vậy chứ ông News Editor Nguyên Hân, ông có biết cái gì mà tôi không biết?

Nguyên Hân: ... chắc cái này để cho độc gỉa DCVOnline trả lời giùm! Cái chuyện ông vừa kể thuộc loại không đầu không đuôi, nhưng chắc chắn độc gỉa DCVOnline thấy thú vị, vì những chuyện như thế này chắc chắn họ không tìm thấy ở đâu khác. Câu hỏi khác cho ông, là thủy thủ đoàn có thoải mái khi ghé Nha Trang?

Kỹ sư trưởng Watts: Ô, họ thích lắm. Nhưng thích gì thì thích, 11 giờ khuya là “lùa về chuồng hết”, nghĩa là phải trở về tàu.

Nguyên Hân: Lý do?

Kỹ sư trưởng Watts: Như anh biết, cuộc thi hoa hậu thế giới năm nay tổ chức ở thành phố Nha Trang. Tôi hỏi anh: “Người đẹp thường đi với ai? Dĩ nhiên là người đẹp đi với … người đẹp.” Và cứ mỗi cô thí sinh thi hoa hậu đi đâu, thì cũng có cả tá người đẹp đi theo. Riết rồi cả đám, mình cóc biết ai là người đi thi hoa hậu, vì ai cũng là hoa hậu hết! ... Cười... Trong cái bối cảnh như vậy, thả hết cả đám lính tráng nhà binh và thủy thủ đoàn cho chúng nó lang thang trên hè phố thì hỏng chuyện. Bởi ngày hôm sau về tàu cả đám như người chết trôi lấy ai làm việc?

Nguyên Hân: Nói như người Việt Nam, mấy ông “hiểm như ớt mọi”. Đám lính và thủy thủ trẻ thì cho họ vui với chứ.

Kỹ sư trưởng Watts: Nói cho vui vậy thôi, chứ lý do là an toàn. Nhất là, nói gì thì nói, tàu bệnh viện Mercy vẫn là tàu của hải quân Hoa Kỳ đang đi công tác nhân đạo, nhằm giúp người dân địa phương trong công tác khám và chữa bệnh, nhưng cũng là nhằm phát triển mối quan hệ giữa hai nước. Để “chúng nó” lên bờ uống rượu say sưa lỡ có chuyện đáng tiếc xảy ra, như ẩu đã chẳng hạn, thì không những gây sứt mẻ mối quan hệ mà lại còn để lại ấn tượng xấu trong lòng người dân địa phương là điều đáng tiếc mình không muốn.

Nguyên Hân: Hồi nãy ông nói có hai chuyện đáng nhớ đối với ông, nhưng ông chưa kể chuyện thứ nhì?

Kỹ sư trưởng Watts: Ô chuyện thứ nhì là thế này. Có một đêm tàu tổ chức tiệc buổi tối, để chiêu đãi những người bạn đối tác Việt Nam đã cùng chúng tôi tham dự công tác nhân đạo này, và nhất là các viên chức cao cấp của nhà nước Việt Nam. Trong đêm có, có cô Dianne là một người làm việc trong Dự án Hy Vọng (Project Hope, là một NGO như East Meets West và Operation Smile) không biết cô ra phố đặt may từ hồi nào, nhưng cô mặc cái áo dài Việt Nam qúa đẹp. Khi cô vừa xuất hiện, là đã có tiếng xầm xì từ phía những nữ sĩ quan hải quân Hoa Kỳ. Họ nói rằng “Không được. Áo dài Việt Nam chỉ để cho phụ nữ Việt Nam mặc. Cô Dianne mặc như thế này là xúc phạm đến văn hóa của người ta…” Cánh đàn ông chúng tôi nghe và chỉ cười. Rõ ràng là một sự ganh tị. Ông Nguyên Hân cũng biết: “đàn bà mà…”

Nguyên Hân: Dạ, chuyện đàn bà. Nhưng ông đừng kéo tôi vô đây để gặp rắc rối với cái “cánh đàn bà độc gỉa DCVOnline của chúng tôi thì chết cả nút”!

Kỹ sư trưởng Watts: Cười… OK! OK! OK! Nói tiếp, thế thì khi tiệc đang giữa chừng, có một phụ nữ người Việt Nam, vợ của một viên chức cao cấp trong đoàn Việt Nam ra dấu cho anh thông ngôn đến gần, và nói cái gì đó. Lại thấy anh ta đi đến nói gì với cô Dianne, cánh đàn ông chúng tôi lấy làm vô cùng ngạc nhiên. Không lẽ cô Dianne mặc áo dài Việt Nam làm người dân địa phương bất bình thật à? Tò mò qúa, Bruce mới đến hỏi nhỏ anh thông ngôn, chứ bà đó nói gì? Anh thông ngôn cho hay, bà ta muốn hỏi: “Cô Dianne may áo dài ở đâu mà đẹp qúa. Có còn nhớ tên tiệm và tiệm may nằm ở chỗ nào không?” Chúng tôi cười rũ người ra. Anh thấy đó, một bên là đám phụ nữ Mỹ ganh tị với vẻ đẹp của cô Dianne trong chiếc áo dài rất duyên dáng của Việt Nam, và một bên là người phụ nữ Việt Nam không những không ganh tị mà lại muốn biết chổ nào may mà đẹp thế, có lẽ để đến may sau này. Với tôi, đó là một kỷ niệm vui, đáng nhớ sau chuyện em bé 12 tuổi tôi kể với anh trước đây. Đúng là chuyện đàn bà phải không ông nhà báo?

Nguyên Hân: Vâng, đó là chuyện đàn bà. Nhưng ông cho tôi miễn góp ý vô chuyện này. … Cười… Câu hỏi cuối cùng, là ông có mua qùa kỷ niệm gì ở Nha Trang?

Kỹ sư trưởng Watts: Đây. Đây. Hai bức tranh sơn mài. Đứng dậy đến bưng lại gần để khoe, mặt hớn hở...

Một trong những món qùa ông Kst Joe Watts mua làm kỷ niệm ở Nha Trang. Hình: Nguyên Hân

Nguyên Hân: Thành thật cám ơn ông Kỹ sư trưởng, tuy bận rộn nhưng đã dành cho DCVOnline chúng tôi có buổi phỏng vấn ngày hôm nay.

Kỹ sư trưởng Watts: Cho tôi có lời cuối không? Lời cuối của tôi là chuyến ghé công tác ở Việt Nam lần này là lần đầu tiên tôi đến Việt Nam. Khi tàu bắt đầu vào bờ, trước khi tôi có dịp gặp người Việt Nam là tôi đã có dịp ngắm bờ biển Nha Trang, qúa sức đẹp. Tôi đã đi đến tận nơi những bệnh xá và trường học để sửa sang lại cho họ, và đã gặp rất nhiều bệnh nhân Việt Nam, và tôi rất có cảm tình với họ. Tôi muốn làm nhiều hơn nữa cho họ trong những lần tới.

Nếu lần tới có dịp về lại công tác ở Việt Nam như Kỹ sư trưởng của USNS Mercy, tôi xin mời ông Nguyên Hân đi cùng với chúng tôi.

Nguyên Hân: Dạ, cám ơn ông. Để tôi xin phép vợ tôi trước. Chừng nào có VISA vợ cấp, tôi sẽ cho ông hay sau.

Kỹ sư trưởng Watts: Ngã mặt cười dài ... đưa hai tay vuốt cái đầu sói… Vậy thì chắc là … kiếp sau!


© DCVOnline

Said Mr Dung: 'Hanoi will lean against the Ba Vi Mountains and face the Hong River. It will be stable in the curling-dragon-crouching-tiger position.'

Despite the continued criticism, however, there was never any doubt that the regime's plan would be approved. When the debate finally ended, a majority of deputies - all either party members or affiliated with the party - swallowed their qualms and voted for the proposal.

But concerns about the scheme and its timing remain.

ILL-CONCEIVED?: Bustling Hanoi will get even busier when the city is expanded by 3.6 times. -- ST FILE PHOTO

The scheme to 'supersize' Hanoi has been criticised as unnecessary, ill-conceived and a distraction from the urgent need to tackle the nation's severe economic downturn.

Vietnam is in the throes of its worst economic slump in decades with its stock market in free fall, a banking and currency crisis, inflation hitting 25 per cent and growing strike action by workers across the country.

Said lawyer Nguyen Tran Bat, chairman of Investconsult, one of Vietnam's major business advisory groups: 'The project to expand Hanoi is illogical, poorly thought out and wrong. It is just a bad decision at a bad time.'

Added Mr Nguyen Thanh Ha, a Hanoi construction company executive: 'I don't understand why the government spends all this time and effort discussing the size of Hanoi when it should be solving our economic problems.'

Under the plan, the capital's borders will grow 3.6 times and its population will double to 6.2 million, making it bigger than Singapore and Kuala Lumpur.

RELATED LINKS   Growing the City

But it has drawn such strong opposition that no fewer than six ministers were dispatched to the National Assembly to try to argue its merits - with little success.

'You mean, Hanoi has already used up its entire 920 sq km?' asked assemblywoman Nguyen Thi Tuyen sarcastically.

Deputy Ngo Van Hung doubted if Hanoi could be turned into a cultural and international entrepot so easily, saying: 'I'm afraid we will not have a Hanoi that meets all these expectations by this time next century.'

When ministerial cajoling failed, a scheduled May 23 vote on the measure had to be cancelled. As a compromise, the regime agreed to delay implementation of the plan from July 1 to Aug 1 and focus more attention on fighting inflation.

Prime Minister Nguyen Tan Dung personally went to the legislature to answer complaints that his government had not properly explained the plan's rationale, its financial cost, nor its social and cultural impact.

He conceded that an earlier presentation was flawed, but argued that supersizing Hanoi will make it a 'cultural, political and economic centre' equal to other great cities in the region - and even resorted to feng shui.

Said Mr Dung: 'Hanoi will lean against the Ba Vi Mountains and face the Hong River. It will be stable in the curling-dragon-crouching-tiger position.'

Despite the continued criticism, however, there was never any doubt that the regime's plan would be approved. When the debate finally ended, a majority of deputies - all either party members or affiliated with the party - swallowed their qualms and voted for the proposal.

But concerns about the scheme and its timing remain.

Said Dr Truong Thai Son, a director of Hoang Quan Real Estate Corp in Ho Chi Minh City: 'Yes, the National Assembly finally approved it, but I'm still worried about how the government can control the funds to implement it.'

The protracted opposition and forceful way it was expressed have also fuelled perceptions that Mr Dung's team has been weakened by the ongoing economic crisis.

It has become so severe that respected financial institutions like Goldman Sachs, Morgan Stanley and Deutsche Bank have voiced concern that an International Monetary Fund-style rescue package may be needed.

rogermitton@hotmail.com